Termisk solkraft i Sahara – en mulig kraftløsning for europa?

Inntil videre er fremdeles kull og gass billigere enn solkraft, og for folk flest er solkraft synonymt med solcelleteknologi. Men termisk solkraft, som konsentrerer solstråler ved hjelp av speil og bruker dem til å varme opp en væske som fordamper og driver en turbin, er en mindre “high-tech” løsning der selve elektrisitetsgenereringen bruker turbiner og teknologi som er utprøvd og ganske lik den som brukes i andre kraftverk.

Et prosjekt som kaller seg EUMENA-DESERTEC har jobbet i en del år med å promotere termisk kraftproduksjon for Europas gjennom store slike installasjoner i Sahara. I den nylig avholdte klimakonferansen i København ble dette gjennomgått, og det ble hevdet at hovedflaskehalsen er manglende kraftledninger. Resultatene skal være fra en rapport som skal presenteres for europeiske myndigheter senere i år.

Dr Anthony Patt of the International Institute for Applied Systems Analysis in Africa said some £50bn of government investment was needed over the next decade to make the scheme a reality. That would convince private companies that power from the Sahara was both feasible and an attractive investment, he said.

[…]

The results are the first findings of a major research effort, together with experts at the European Climate Forum and the Potsdam Institute for Climate Impact Research, to judge whether such a Sahara solar plan is realistic.

Patt said the team was looking at questions of security and governance, as well as ways to pay for the technology. The full results will be presented to governments later this year.

Økonomisk sett hevder en amerikansk “søskenside” at kullkraft med $40 i karbonavgift gir en strømpris rundt 6-9 cents per kilowatt-time, mens dagens termiske solkraftpris er på rundt 10-15 og i raskt fall. Trendene de mener er i solkraftens favør:

1. Skalaen på disse anleggene er i stadig økning, som gir lavere enhetskost
2. Teknisk innovasjon driver kostnadene ned på speil, kontrollsystem og varmelagring
3. Konstruksjonen av slike anlegg foregår i økende grad der solen er kraftig snarere enn der konsumet av strøm er høyt

Ifølge et working paper referert til av Guardian som ser på Europeisk kraftproduksjon gjennom Nord-Afrikansk termisk solkraft:

We estimate that implementation will require international clean technology subsidies of about
$20 billion over ten years. By the end of the program, the expected profitability of unsubsidized
CSP projects is competitive with that of coal and gas power generation in Europe. Over the full
life of the program, the present value cost of CO2 averted is as low as $14 per ton. This is a very
modest carbon shadow price, even by conservative standards.