“Tipping points” – når snøballen begynner å rulle på egenhånd

National Geographics hjemmeside har bilder og info om en sak fra Proceedings of the National Academy of Science. Det har blitt gjennomført en spørreundersøkelse blant klimaforskere i forhold til såkalte tipping points, røft forklart naturlige prosesser som utløses av menneskeskapte klimaendringer men som deretter blir en selvstendig pådriver for videre forverring.

Tipping points occur when a small change in one factor, a "driver," can cause a disproportionately large response in an overall system.

[…]

Between 2005 and 2006, 43 international climate experts volunteered to evaluate each of five tipping points, presented here--specifically, judging the likelihood that achieving a tipping point would lead to potentially dangerous global warming.

"Even though there's a lot of uncertainty and ambiguity in the results, our analysis shows these are not low-probability events," lead study author Elmar Kriegler, of Germany's Potsdam Institute for Climate Impact Research, told National Geographic News.

Experts judged the likelihood of these tipping points to strongly increase with scenarios of potentially low, medium, and high levels of future global warming, according to the study in the journal Proceedings of the National Academy of Science this week.

De fem som diskuteres:

1. Kollaps av regnskogen i Amazonas på grunn av tørke
2. kollaps av gulfstrømmen på grunn av forstyrrede underhavsstrømmer etter massiv innflyt av ferskvann fra smeltende is
3. Redusert ismengde grønland
4. Tørke i deler av sørøst asia og Amazonas grunnet endrede regnmønster på grunn av “El Niño” – en periodisk endring i hav og atmosfære i tropiske stillehavet
5. Avdekking av landmasser under sørpol-is

Utifra National Geographic sin side er det litt uklart om punkt 2 er “katastrofe” eller “tipping point” – som burde være to separate begrep. Tørke, ørkendannelse og bortråtning av store “karbonlager” i nåværende skog kan gi negative forverringer av klimagassproblemet, mindre is på landområder i Grønland og på Sydpolen gir redusert refleksjon av sollys og mer varme bevart i atmosfæren, men punkt 2 er mer uklar i så måte.